SPD-kandidaat Thomas Berling haalde 50,12 procent van de stemmen. Willeme was kandidaat voor CDU, FDP en de lokale partij Pro Grafschaft. Hij kreeg de steun van 49,88 procent van de kiezers en kwam slechts 57 stemmen tekort voor de zege.

Nordhorn ligt net over de grens bij Denekamp en telt 53.000 inwoners. Ondanks de nipte nederlaag zei Willeme een positief gevoel te hebben. „Het feit dat sommige kiezers mij niet kozen omdat ik geen Duitser ben, blijft me wel steken.”

Willeme gaat zeker door in de politiek en als bestuurder. Hij houdt alle opties open. „Ik heb veel nieuwe contacten en vriendschappen in Duitsland opgebouwd. Maar ik sluit ook een baan in Nederland niet uit.”

Willeme was tot maart 2008 burgemeester van het Twentse Dinkelland en moest het veld ruimen na een conflict met de wethouders.