Na zonsondergang komt de terugtrekking op gang. De Israëliërs hebben Beit Hanoun, gelegen in het noordoostelijke puntje van de Gazastrook, twee maanden lang bezet gehouden. Doel van de operatie: het opsporen van Palestijnen die zelfgemaakte raketten afvuurden op een nabijgelegen Israëlisch dorp.

De schade is groot. De Israëliërs hebben in het gebied tussen de stad en de grens met Israël alle boomgaarden met de grond gelijk gemaakt, alle akkers omgewoeld en alle gebouwen platgewalst.

„Ze laten slechte herinneringen achter, die we nooit kwijt zullen raken”, zegt de 45-jarige Rafet Jamal, die met zijn 12-jarige zoon vanaf het balkon toekijkt hoe de Israëliërs vertrekken. De soldaten hebben ook zijn boerderij verwoest.

Haatdragend is Jamal desondanks niet. „Ik hoop dat dit de laatste keer is dat we hen als indringers zien. Het is tijd om ons land opnieuw op te bouwen en vrede wortel te laten schieten. We hebben genoeg van alles wat er is gebeurd.”

Jamal verwoordt daarmee de gevoelens van velen, zowel Palestijnen als Israëliërs. Nu Israël zich begint terug te trekken, de grootste Palestijnse organisaties een wapenstilstand hebben afgekondigd en de Amerikanen werk maken van het nieuwste internationale vredesplan bestaat aan beide zijden van het hek dat de grens vormt een sprankje hoop op vrede en verzoening.