De 55-jarige Jeffs is de leider van de Fundamentalistische Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, een van de mormonen afgesplitste sekte waar polygamie en huwelijken met minderjarige meisjes gebruikelijk zijn.

Jeffs kreeg levenslang opgelegd nadat hij schuldig was bevonden aan het seksueel misbruiken van twee minderjarige meisjes die hij tot vrouw had genomen. De aanklagers lieten tijdens het proces een geluidsopname horen waarop Jeffs volgens hen een 12-jarig meisje misbruikt. Ook bleek uit DNA-onderzoek dat de sekteleider bij een 15-jarig meisje een kind heeft verwekt.

In totaal schijnt Jeffs naast zijn wettige echtgenote nog 78 vrouwen en meisjes tot vrouw te hebben genomen, van wie 24 op dat moment jonger dan 17 waren.

Jeffs zat aanvankelijk vast in de gevangenis van het Texaanse Huntsville. Van daaruit werd hij eind augustus in verzwakte toestand naar een ziekenhuis overgebracht. Hij zou er beroerd aan toe zijn omdat hij sinds zijn veroordeling voedsel zou hebben geweigerd. Inmiddels verblijft hij op de ziekenafdeling van de gevangenis van Galveston.