De mannen zouden bij bedrijven in Berlijn en in de zuidwestelijke deelstaat Baden-Württemberg chemicaliën hebben besteld die kunnen worden gebruikt bij het maken van een explosief. De eigenaren van de ondernemingen kregen door de omvang van de orders argwaan en informeerden de autoriteiten.

De politie heeft de woningen van de verdachten in de wijken Neukölln en Kreuzberg, het pand van een islamitische culturele vereniging en een moskee in de wijk Wedding doorzocht. De twee zouden vaak in het gebedsgebouw zijn geweest en er zelfs enige tijd hebben gewoond. Zij werden al langer in de gaten gehouden door de veiligheidsdiensten in Duitsland.

De 24-jarige arrestant heeft een Duits-Libanese achtergrond en werd donderdagmorgen overmeesterd tijdens een operatie van speciale politie-eenheden. Zijn 28-jarige handlanger komt uit de Gazastrook.

Onderzoek moet uitwijzen hoe serieus de dreiging van een aanslag was en of de verdachten al concrete doelwitten hadden geselecteerd. Inlichtingendiensten in Westerse landen zijn extra alert op de mogelijkheid van terreuracties in de aanloop naar de herdenking zondag van de aanslagen die op 11 september 2001 door moslimextremisten werden uitgevoerd in de Verenigde Staten. Volgens de politie zijn er nog geen aanwijzingen dat de activiteiten van de twee daarmee verband houden.

De politie in Duitsland staat verder op scherp vanwege het aanstaande bezoek van paus Benedictus XVI. Over twee weken doet de in Duitsland geboren kerkleider onder meer Berlijn aan.