Het hof oordeelde in de zaak van twee Texanen, John Lawrence en Tryon Garner. De politie viel vijf jaar geleden binnen bij Lawrence, omdat er een klacht was ingediend dat hij zich onverantwoordelijk had gedragen met een vuurwapen. De klacht bleek vals te zijn, maar de politie constateerde dat Lawrence seksueel verkeer had met Garner. Daar staat in Texas een boete op van 500 dollar.

Beide mannen betaalden de boete, maar betwisten vervolgens de grondwettigheid van deze sodomiewet van Texas. Het hooggerechtshof heeft nu beslist dat volwassen Amerikanen in hun eigen slaapkamer kunnen doen wat zij willen. „Volwassenen hebben recht op privacy en dat geldt ook voor homosekuelen en lesbiennes”, aldus rechter Anthony Kennedy, die het standpunt verwoordde van de meerderheid van zes rechters.

Namens de drie rechters die zich voor behoud van de sodomiewetten uitspraken, verklaarde rechter Antonin Scalia dat het besluit van de meerderheid onder meer kan leiden tot „huwelijken tussen gelijke seksen, tot prostitutie, overspel en tot bestialiteiten.”

Officier van justitie Charles Rosenthal uit Houston, die het standpunt van de staat Texas voor het hooggerechtshof had verdedigd, verklaarde dat het besluit van Amerika’s hoogste rechtscollege „Texas’ parlementariërs het recht ontneemt een hoge morele standaard vast te stellen voor de staat.”

Het hooggerechtshof corrigeerde met vijf tegen vier stemmen een eigen besluit uit 1986 waarbij de sodomiewet van de staat Georgia werd bevestigd. Rechter Kennedy wees er in zijn verantwoording op dat sodomiewetten in de huidige tijd nauwelijks meer worden toegepast. Hij wees er verder nadrukkelijk op dat het besluit van het hooggerechtshof seksueel contact tussen volwassenen betreft en geen betrekking heeft op minderjarigen, geen vrijbrief is voor prostitutie en evenmin voor onzedelijk gedrag in het openbaar.