Zo goed als alle olie die Syrië exporteert, ruim 90 procent, komt terecht bij raffinaderijen in Europa. Daaraan verdient het land jaarlijks ongeveer 4 miljard dollar (bijna 3 miljard euro), blijkt uit cijfers van de Europese statistische dienst Eurostat. Ook al is Syrië daarmee een dwerg op de wereldoliemarkt, het is een kwart van wat het land in totaal verdient met export. Die geldstroom droogt op.

Verlichting zou voor Syrië uit het oosten kunnen komen. De opkomende economieën India en China, dorstig naar olie voor hun industrie, hebben de afgelopen jaren hun belangen in Syrië vergroot. Toch is het de vraag of die landen bereid zijn hun banden met het Westen te riskeren voor de weinige olie die Syrië te bieden heeft.

Het olie-embargo moet de financiële basis onder het regime ondermijnen. Die is al zwak door eerdere strafmaatregelen. Zo hebben de Verenigde Staten de tegoeden van de Syrische staatsbank (CBS) en de grootste aanbieder van mobiele telefonie (Syriatel) bevroren. Amerikaanse bedrijven en burgers mogen nauwelijks nog zakendoen met de Syrische ondernemingen.