Poetin en zijn vrouw Ljoedmila logeren in Buckingham Palace, waar koningin Elizabeth dinsdagavond een banket voor hen liet aanrichten. „Het is een teken van echte vriendschap dat we in staat zijn meningsverschillen te hebben en toch hechte partners te blijven”, zei de vorstin bij het uitbrengen van haar toast. „Het is voor iedereen duidelijk dat we ondanks de verschillen die er voor vandaag bestonden, gezamenlijk moeten optreden”, antwoordde Poetin.

In een redevoering die hij woensdag in Edinburgh hield voor vertegenwoordigers van de wetenschap, het bedrijfsleven en de kunsten benadrukte Poetin ook de nauwe band van zijn land met de Verenigde Staten. Verder zei hij onder andere dat „de seculiere autoriteiten van Rusland” er alles aan doen om de standpunten over geschillen tussen het Vaticaan en de Russisch-Orthodoxe Kerk dichter bij elkaar te brengen.

Het was mooi weer tijdens het bezoek aan de Schotse hoofdstad, waarbij onder andere het hooggelegen Edinburgh Castle werd aangedaan. In de straten die de presidentiële stoet passeerde stonden rijen belangstellenden. Een groep Schotse studenten zwaaide met de Russische vlag en wuifde naar Poetin. Een 22-jarige Russische die aan de universiteit van Edinburgh studeert, noemde Poetin „de eerste president op wie de mensen trots kunnen zijn.”

Kritiek was er ook. Uit een kantoorraam hing een spandoek met de tekst ”Hoe zit het met Tsjetsjenië?” en toen de autostoet de oprijlaan van Holyrood House, de residentie van de koningin in Schotland, insloeg wierp een betoger die leuzen schreeuwde tegen de oorlog in Tsjetsjenië zich voor de auto van de president. Hij werd snel door de politie overmeesterd en afgevoerd.

Tsjetsjenië kan nog ter sprake komen tijdens de lunch die Poetin vandaag op Downing Street 10 zou nuttigen met premier Tony Blair. Blair wil de relatie met Rusland zo goed mogelijk houden, maar staat onder druk van parlementariërs en groeperingen om mensenrechtenschendingen door Russische militairen in Tsjetsjenië aan de orde te stellen.

Voordat het gezelschap uit Edinburgh naar Londen terugkeerde, bezocht het een tentoonstelling van werken van de Russische juwelier Carl Fabergé.

Tijdens zijn bezoek aan Edinburgh maakt Poetin ook een toespeling op een tweede ambtstermijn. Vorige week nog wuifde hij vragen in deze richting weg. Volgend jaar zijn er presidentsverkiezingen in Rusland.