„Meneer de minister, het is voor de burgers beter als u van baan zou veranderen”, zei Alessandro Ce, de voorzitter van de Tweede-Kamerfractie van de rechtse, separatistische Lega Nord. Eerder had Umberto Bossi, de leider van deze partij, voor de zoveelste keer gedreigd uit de coalitie van premier Silvio Berlusconi te stappen. Hij had verleden week de discussie over de illegale vluchtelingen al op scherp gezet door schertsend te beweren kanonnen te willen inzetten tegen boten met immigranten.

Andere coalitiepartners verdedigden Pisanu en riepen premier Berlusconi op duidelijkheid te scheppen over de verdere rol van Lega Nord in de coalitie. De rechtse coalitie staat onder druk sinds ze begin deze maand gevoelige verliezen leed bij de lokale verkiezingen.

De verhitte discussie over het immigratiebeleid is opgelaaid door een plotselinge toestroom van 3000 migranten uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika sinds begin deze maand. Nog eens 200 vluchtelingen zouden in diezelfde periode zijn verdronken in een poging de Italiaanse kust te bereiken. Toch zijn in de eerste zes maanden van dit jaar de helft minder immigranten in Italië aangekomen dan in dezelfde periode in 2002.

Om de toestroom nog verder terug te brengen, besloten Italië en Cyprus woensdag gezamenlijk in het oosten van de Middellandse Zee te gaan patrouilleren met marineschepen.