Dat stelt de Duitse protestantse theoloog prof. dr Reinhard Frieling (75) in het blad Christ und Welt naar aanleiding van het aanstaande pausbezoek aan Duitsland, dat van 22 september tot 25 september plaatsvindt.

De geboren Dortmunder geldt als de voornaamste en gezaghebbendste voorvechter van de oecumene namens de Evangelische Kerk in Duitsland. Hij was een van de architecten van de Charta Oecumenica, het handvest voor groeiende samenwerking van kerken in Europa. Frieling zat ook jarenlang in een commissie van de Wereldraad van Kerken voor de dialoog tussen rooms-katholieken en protestanten.

Volgens de protestantse theoloog overstijgt het christendom met een gemeenschappelijk leider zijn verdeeldheid. Met de paus aan het hoofd van het christendom kan er volgens hem sprake zijn van christelijke eenheid. Ook oosters-orthodoxe christenen zouden de paus moeten accepteren.

Er moet dan wel wat aan het pausschap veranderen, zo meent Frieling, onder andere in de hiërarchie en de macht van de paus, aangezien protestanten niet geloven dat hij de plaatsbekleder van Christus op aarde is. Wel moet de paus als hoofd van alle christenen uitspraken kunnen blijven doen.

De acceptatie en aanpassingen zullen niet op korte termijn te realiseren zijn, zo verklaart Freiling, maar het lijkt hem een goed idee om in 2017 de paus als hoofd van alle christenen aan te wijzen. In dat jaar is het vijfhonderd jaar geleden dat de Reformatie voor een breuk in het westerse christendom zorgde.