De top van de partij gaf dinsdagavond in Karachi een grote receptie ter verwelkoming van een Indiase parlementaire delegatie. Islamitische militanten reageerden geschokt op het gebaar. Het was de eerste keer dat er direct contact was tussen de Jamaat en India.

„We verwelkomen ze in Pakistan. We willen vriendschap met India en moedigen een zinvolle dialoog aan die alle problemen inclusief Kashmir kan oplossen”, zei vice-voorzitter Ghafoor Ahmed van de JI. Andere radicaal islamitische partijen reageerden ontsteld.

De Jamaat-al-Dawa, de politieke vleugel van de verboden Lashkar-i-Taiba die vecht tegen de Indiase autoriteiten in Kashmir, was zichtbaar ongelukkig met de stap van Pakistans grootste georganiseerde islamitische partij. „Jamaats besluit is een schok voor ons en miljoenen Kashmiri’s die vechten tegen het Indiase leger”, aldus partijwoordvoerder Yahya Muhajid. Volgens hem kunnen gesprekken tussen beide landen alleen maar succesvol worden als India zich terugtrekt uit Kashmir.

Een zes man tellende delegatie van het Indiase parlement arriveerde vorige week in Pakistan om het vredesproces tussen beide landen te stimuleren na een periode van hoog opgelopen spanningen. Het bezoek volgt op een soortgelijke onofficiële ontmoeting vorige maand van Pakistaanse volksvertegenwoordigers met Indiase parlementariërs in New Delhi.

De receptie van de Jamaat-i-Islami wordt gezien als een keerpunt in het beleid van de partij. Tot nu toe verzette de JI zich steeds tegen India. Activisten van de partij leidden in 1999 nog gewelddadige protesten tegen de komst van de Indiase premier Atal Behari Vajpayee naar Lahore. Ghafoor Ahmed ontkent echter dat er sprake is van een beleidswijziging.

Desondanks toonde de Indiase delegatie zich bijzonder verrast door de ontvangst. „Als partijen zoals Jamaat-i-Islami een receptie voor ons kunnen houden, maakt het zeker duidelijk dat het vredesinitiatief in de juiste richting gaat”, aldus de Indiase parlementariër Shahid Siddiqui.