De 27-jarige barkeeper uit Volendam was als getuige opgeroepen in de strafzaak rond de cafébrand in Volendam in de vroege morgen van nieuwjaarsdag 2001. Bij de brand kwamen veertien jongeren om het leven en raakten er bijna 300 gewond.

Zwarthoed werkte de bewuste avond achter de bar van café De Hemel. Hij zag een aantal jongens met twee tassen met sterretjes binnenkomen. „Op het moment dat ik een jongen met twee bossen brandende sterretjes in zijn handen zag staan, heb ik die afgepakt, in de spoelbak gedoofd en weggegooid. Toen ik me omdraaide, stond het plafond in brand”, vertelde Zwarthoed, die door het vuur verwondingen opliep aan rug, nek en arm. Door de sterretjes vloog de kerstversiering die aan het plafond hing in brand. Hierop volgde een korte maar felle brand. Zwarthoed wist op de tast de nooduitgang te vinden.

Rechtbankvoorzitter R. Toeter houdt de Volendammer voor dat 38 getuigen hebben verklaard dat het barpersoneel die avond wel sterretjes heeft uitgedeeld. Zwarthoed: „Zij weten heel goed dat dat niet zo is. Uit de groep jongens die sterretjes bij zich had, zijn er drie overleden.” Hij vermoedt dat zij de slachtoffers in bescherming willen nemen. „Laat ze dat hier dan nog maar eens verklaren. Maar het kan dus best zijn dat ze mij met sterretjes in de hand hebben gezien.”

De barkeeper verdedigde zijn voormalige baas, de 56-jarige J. Veerman, waarvoor hij zeven jaar heeft gewerkt, met verve. Volgens hem was de verdachte een strenge baas die zijn personeel aansprak op hun gedrag en hen wees op de veiligheidheidsvoorschriften. Veerman had volgens Zwarthoed de leiding over de bar en het personeel. Als hij er niet was, was de 35-jarige J. Veerman (geen familie) de baas. Zij worden, samen met de 26-jarige dochter van Veerman, verdacht van brand en dood door schuld en het veroorzaken van zwaar lichamelijk letsel. De drie kunnen maximaal zestien maanden celstraf krijgen.

Dinsdag werden ook twee deskundigen gehoord op het gebied van brandpreventie en -bestrijding: onafhankelijk onderzoeker F. Vos en J. Linssen, brandweerofficier in Zwolle. Vos, opgeroepen door de verdediging, had forse kritiek op het rapport van de commissie-Alders, die de toedracht en de afwikkeling van de brand heeft onderzocht. Ook had Vos weinig waardering voor de adviezen van de Volendamse brandpreventieambtenaar K. Bont aan Veerman. Vervolgens kreeg Linssen, opgeroepen door het openbaar ministerie, de gelegenheid de bevindingen van Vos te kraken.

De rechtszaak gaat donderdag verder met het horen van de drie verdachten.