De gemeente legde de dwangsom op omdat het bedrijf, dat medische apparatuur en kleding reinigt, de milieunorm had overtreden. Het ging om het uitstoten van te hoge concentraties van het kankerverwekkende ethyleenoxide in de eerste helft van 2010. Maar uit onderzoek van de VROM-inspectie is gebleken dat uit de metingen van de gemeente in die periode niet onomstotelijk vast is komen te staan dat het bedrijf in de periode van de meting ook de wet heeft overtreden.

Sterigenics kwam in 2009 in opspraak omdat het jarenlang te hoge concentraties ethyleenoxide had uitgestoten. In een rapport concludeerde een commissie onder leiding van oud-minister Frank de Grave dat de gemeente Zoetermeer het bedrijf in 2002 onterecht een milieuvergunning had verstrekt. Bovendien had de gemeente verzuimd jarenlang de uitstoot te controleren.

De rel kostte de wethouder van milieu de kop. De rest van het college ging diep door het stof, maar mocht wel aanblijven.

Het bedrijf sloot eind vorig jaar de deuren in Zoetermeer. De activiteiten werden bij vestigingen in het buitenland ondergebracht.

De gemeente verrichtte het afgelopen jaar onderzoek naar het aantal fysieke klachten bij bewoners in wijken in de directe omgeving van het bedrijf. Maar onlangs werd bekendgemaakt dat zij zich geen extra zorgen hoeven te maken over hun gezondheid. Het aantal kankergevallen in die wijken ligt niet hoger dan elders in het land en ook het aantal lichamelijke klachten verschilt niet met de rest van Nederland.

De gemeente blijft de komende jaren de gezondheid van deze groep bewoners wel goed in de gaten houden.