Dat zei R. Zwarthoed dinsdagochtend voor de rechtbank in Haarlem. De 27-jarige barkeeper uit Volendam was als getuige opgeroepen in de strafzaak rond de cafébrand in Volendam in de nieuwjaarsnacht van 2001. Door de brand kwamen veertien jongeren om het leven en raakten er bijna driehonderd gewond.

Zwarthoed werkte die fatale avond ook achter de bar. Hij zag een aantal jongens met twee tassen met sterretjes De Hemel binnenkomen. „Op het moment dat ik een jongen met twee bossen brandende sterretjes in zijn handen zag staan, heb ik die afgepakt, in de spoelbak gedoofd en weggegooid. Toen ik me omdraaide, stond het plafond in de fik”, vertelde Zwarthoed, die door het vuur verwondingen opliep aan rug, nek en arm. Door de sterretjes vloog de kerstversiering die aan het plafond van De Hemel hing in brand. Hierop volgde een korte maar felle brand. Zwarthoed wist op de tast de nooduitgang te vinden.

Rechtbankvoorzitter R. Toeter houdt de Volendammer voor dat er 38 getuigen hebben verklaard dat het barpersoneel die avond wel sterretjes heeft uitgedeeld. Zwarthoed: „Zij weten donders goed dat dat niet zo is. Uit de groep van de jongens die sterretjes bij zich had, zijn er drie overleden.” Hij vermoedt dat zij de slachtoffers in bescherming willen nemen. „Laat ze dat hier dan nog maar eens verklaren. Maar het kan dus best zijn dat ze mij met sterretjes in de hand hebben gezien.”

De barkeeper verdedigde zijn vroegere baas, de 56-jarige J. V. waarvoor hij zeven jaar heeft gewerkt, met verve. Volgens hem was de verdachte een strenge baas die zijn personeel aansprak op hun gedrag en hen wees op de veiligheidheidsvoorschriften. V. had volgens Zwarthoed de leiding over de bar en het personeel. Als hij er niet was, was de 35-jarige J. V. de baas over het spul. Zij worden samen met de 26-jarige dochter van V. verdacht van brand en dood door schuld en het veroorzaken van zwaar lichamelijk letsel. De drie zouden maximaal zestien maanden celstraf kunnen krijgen.

Dinsdag werden ook nog twee deskundigen gehoord op het gebied van brandpreventie en -bestrijding: onafhankelijk onderzoeker F. Vos en J. Linssen, brandweerofficier in Zwolle. Vos, opgeroepen door de verdediging, had forse kritiek op het rapport van de commissie-Alders, die de toedracht en de afwikkeling van de brand heeft onderzocht. Ook had Vos weinig waardering voor de adviezen van de Volendamse brandpreventieambtenaar K. Bont aan V. Vervolgens kreeg Linssen, opgeroepen door het openbaar ministerie, de gelegenheid de bevindingen van Vos te kraken.

De rechtszaak gaat donderdag verder met het horen van de drie verdachten.