Rosenthal stelde donderdag dat hij de EU-sancties tegen Syrië wil uitbreiden, onder meer door net als de Verenigde Staten al doen, winstgevende (overheids)bedrijven als banken en telecombedrijven aan te pakken.

De minister heeft ook de energiesector (olie) op het oog, maar daar moet eerst onderzoek naar worden gedaan. Hij wil voorkomen dat de burgerbevolking wordt getroffen door de maatregelen die naar hij hoopt deze maand of begin volgende maand door de EU-landen worden goedgekeurd.

Het regime moet volgens de minister worden afgeknepen. De internationale gemeenschap begint haar geduld te verliezen, zei hij. Rosenthal roept Assad nog niet op om te vertrekken. Maar de president is wel alle legitimiteit aan het verliezen. „Het geweld van het Syrische regime tegen de betogers is onacceptabel en moet stoppen”, aldus de minister. „Door het aanhoudend geweld maakt Assad het voor zichzelf steeds moeilijker een rol te spelen in het nieuwe Syrië.”

De bewindsman sprak donderdag met de Syrische oppositieleider Haitham Al-Maleh, die in 2006 nog de Nederlandse Geuzenpenning kreeg. Rosenthal betuigde hem zijn medeleven met het Syrische volk. Rosenthal trekt de ambassadeur in Damascus niet terug zoals Maleh graag wil. Zolang hij daar nuttig is, blijft de ambassadeur op zijn post, aldus de minister.