Die vertraging dreigt omdat eerder geplande vluchtstroken in de 2,5 kilometer lange tunnel van de weg onder het Roerdal bij Roermond door geldgebrek mogelijk geschrapt worden. Dan zijn er nieuwe bestemmingsplanprocedures nodig, evenals een nieuw onderzoek in het kader van de milieueffectrapportage.

Woordvoerders van de provincie Limburg en van Rijkswaterstaat (RWS) in Maastricht bevestigden maandag, dat zo’n vertraging niet ondenkbaar is. De weg moet op 1 januari 2008 klaar zijn. De planning ligt nog op schema, maar dat kan veranderen als de versobering van de tunnel bij Roermond tot nieuwe plan- en beroepsprocedures gaat leiden. Het risico bestaat dat met name particulieren beroepsprocedures gaan starten, die vertragend werken, zo bevestigt een woordvoerder van RWS in Maastricht. Hij verwacht overigens geen nieuw verzet uit de milieuhoek.

Voor Limburg is een vertraging „onacceptabel”, laat een woordvoerder van de provincie weten. RWS verwacht in augustus de knoop te kunnen doorhakken over deze langste landtunnel van Nederland. De versobering is nodig omdat volgens de huidige ramingen de snelweg zo’n 30 miljoen euro meer gaat kosten dan oorspronkelijk geraamd (ruim een half miljard euro). Die 30 miljoen moeten ergens bespaard worden en dat kan het makkelijkste door het weglaten van de vluchtstroken in de tunnel, liet RWS eerder al weten. Maar daartegen liepen de regionale en provinciale overheden te hoop.

Het ministerie van Verkeer en Waterstaat liet vorige week nog weten de aanleg van vluchtstroken overbodig te vinden: de tunnel is zo ook al veilig genoeg.

Volgens de huidige planning moet in april volgend jaar de bouw van de tunnel beginnen, zodat die in december 2007 klaar is. Maar door de versobering en de nieuwe planprocedures komt er op zijn vroegst pas in augustus volgend jaar een bouwvergunning. Daarna volgt nog een beroepstermijn.