De slechte omstandigheden in de gevangenissen zijn een groeiend punt van discussie in het Zuid-Amerikaanse land, waar volgend jaar presidentsverkiezingen worden gehouden. De zieke president Hugo Chávez hoopt zich dan kandidaat te stellen voor een nieuwe termijn van 6 jaar. In juni kwamen rivaliserende bendes in opstand in de El Rodeo-gevangenis op 40 kilometer van de hoofdstad Caracas. Er waren duizenden militairen nodig om het oproer te onderdrukken. In die gevangenis zaten op dat moment 3500 mensen, hoewel er eigenlijk plek voor 750 was.

Voor de vrijlating kwamen alleen gevangenen in aanmerking die een straf van hoogstens 5 jaar uitzaten en zich goed hadden gedragen.