De populairste verhuisbestemming buiten de landgrenzen is België, op de voet gevolgd door Duitsland. Samen zijn deze twee landen goed voor de helft van de emigratiestroom vanuit Nederland. Driekwart van de Nederlandse emigranten kiest voor een Europees land. Buiten Europa zijn landen als de Verenigde Staten, Canada en Australië favoriet.

Hoewel de Nederlandse economie op het moment in een recessie verkeert, vindt CBS-onderzoeker Han Nicolaas het nog te vroeg om de vergelijking te trekken met de situatie van eind jaren ’50 van de vorige eeuw. Het emigratiecijfer lag in die jaren nog hoger dan vorig jaar. Veel Nederlanders ontvluchtten Nederland destijds wegens de slechte economische omstandigheden. Ze vertrokken naar landen als Canada en Australië, doorgaans permanent.

Nicolaas sluit niet uit dat sommige Nederlanders naar het buitenland verkassen wegens de betere economische vooruitzichten daar. „In economisch mindere tijden zien we deze trend altijd in een bepaalde mate”, aldus de onderzoeker. „Maar de situatie is nu echt anders dan in de jaren ’50 van de vorige eeuw. We hebben de indruk dat mensen nu meer tijdelijk emigreren, om later weer terug te keren naar Nederland. Ook de belastingen zullen wel eens een rol spelen.”

Met die laatste opmerking doelt Nicolaas op het grote aantal Nederlanders dat de wijk neemt naar België. Veel kapitaalkrachtige Nederlanders gaan vlak over de grens wonen wegens het mildere belastingklimaat.

De nieuwste emigratiecijfers bevestigen een trend die inmiddels enkele jaren zichtbaar is in de CBS-statistieken. Een maand geleden werd al bekend dat Nederland afstevent op een record wat betreft emigratie van ingezetenen. Als de trend in het eerste kwartaal van dit jaar zich doorzet, zullen in 2003 meer dan 100.000 mensen Nederland de rug hebben toegekeerd. Het gaat dan niet alleen om personen die in Nederland zijn geboren, maar ook om uitgeprocedeerde asielzoekers en andere buitenlanders die tijdelijk in Nederland hebben gewoond.