Kort voordat tanks de straten van de op drie na grootste stad van het land inrolden werd de elektriciteit en de waterleidingen afgesloten. Het regende granaten in de stad en sluipschutters schoten vanaf de daken op alles wat bewoog, meldden getuigen.

Syrische troepen hadden het ziekenhuis in de stad omsingeld om te verhinderen dat gewonden werden binnengebracht.

Ook in verschillende andere delen van het land grepen regeringstroepen hard in op plekken waar de afgelopen tijd is betoogd tegen het regime. In Harasta bij Damascus raakten tientallen mensen gewond toen legertroepen spijkerbommen gooiden. In totaal zouden zondag ongeveer 140 mensen zijn gedood, aldus verschillende activisten.

Onder meer de VS, Duitsland, Nederland, Frankrijk en Italië hebben het geweld veroordeeld. President Barack Obama haalde hard uit naar president Bashar al-Assad en noemde hem volledig incompetent.

Duitsland wil dat de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties zich maandag buigt over de situatie in Syrië. Dit is zondag (plaatselijke tijd) bij het VN-hoofdkwartier in New York vernomen. VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon toonde zich „diep bezorgd” over het bloedige optreden van het Assadbewind in Damascus. De Zuid-Koreaan veroordeelde het gebruik van geweld tegen de burgerbevolking.

Sinds het protest waarbij om democratische hervormingen wordt gevraagd op 15 maart begon, is de Veiligheidsraad er niet in geslaagd het eens te worden over een veroordeling. Met name Rusland en China zijn verbolgen over het NAVO-optreden tegen Libië. Beide landen vinden dat het bondgenootschap een eerdere resolutie tegen het Kaddafibewind te ruim interpreteert.

Westerse landen dienden op 8 juni een ontwerp-resolutie in die het gewelddadige optreden van president Bashar al-Assad veroordeelt. Moskou en Peking hebben gedreigd hun veto te gebruiken, dat beide landen als permanent lid van de Veiligheidsraad hebben. Ook de tijdelijke leden Brazilië, India, Libanon en Zuid-Afrika hebben aangegeven tegen de tekst te zijn. Zij vrezen dat een veroordeling van Syrië de opmaat kan zijn tot een westerse militaire interventie zoals in Libië.

Duitsland was in juli voorzitter van de raad; India neemt maandag het voorzitterschap over.

Syrië is in staat elke ‘samenzwering’ te verpletteren. Dit schrijft president Bashar al-Assad in een artikel waarin hij maandag het hardhandige optreden van zijn leger tegen betogers verdedigt. „Samenzweringen maken ons alleen maar sterker”, aldus Assad. Volgens het staatshoofd is er sprake van een complot om niet alleen Syrië, maar de hele regio te vernietigen. Syrië zal deze „kwaadaardige aanval” afslaan met behulp van zijn „unieke eigenschappen” die het land „immuun” zouden maken voor complotten.

Assad treedt al enkele maanden hardhandig op tegen betogers die eisen dat hij aftreedt en roepen om hervormingen. Sinds maart zouden in het hele land ruim 1600 mensen zijn gedood. Zeker 26.000 mensen werden gearresteerd van wie bijna de helft nog vast zou zitten. Het regime is er echter nog niet in geslaagd de sinds ruim 4,5 maand actieve oppositionele beweging te stoppen.

Activisten riepen zondagmiddag op tot landelijke demonstraties na het nachtgebed, dat in de nacht van zondag op maandag de ramadan inleidt. Maandag begint in Syrië en de meeste landen deze vastenmaand voor moslims.

De betogers lieten eerder al weten elke dag tijdens de ramadan te willen betogen. Tot dusver werd voornamelijk op vrijdag na het vrijdaggebed gedemonstreerd. In Syrië zijn de moskeeën vaak de vertrekpunten van betogingen.