De brand ontstond omstreeks 2.45 uur op het terrein van een pallethandel. Het vuur breidde zich al snel uit naar twaalf andere bedrijven. Uit voorzorg werden woningen van de aangrenzende Esserstraat ontruimd. Zo’n 600 bewoners werden tijdelijk opgevangen in een sporthal.

De brand begon in de naast de brandweerkazerne gelegen pallethandel en sloeg daarna over naar onder meer het bedrijfsverzamelgebouw. Het vuur bedreigde ook een nabijgelegen benzinestation, maar dat bleef gespaard.

De brandweer kreeg steun van korpsen uit de omgeving, waardoor het vuur met dertig voertuigen kon worden bestreden. Hoe de brand is ontstaan, is nog onbekend.

„Voor Maassluis is dit een enorme brand. De gevolgen zijn nog moeilijk te schatten. Zeker is dat er twaalf bedrijven verloren zijn gegaan”, aldus burgemeester K. Karsen. „Een palletbedrijf in een woonwijk midden in de stad is niet ideaal, maar het is historisch zo gegroeid.”

Metingen van de Milieudienst Rijnmond wezen volgens de burgemeester uit dat er geen gevaarlijke stoffen zijn vrijgekomen. Uit voorzorg zijn wel de burgemeesters van Rotterdam en Rozenburg over de brand geïnformeerd. Het aan de overzijde van de Nieuwe Waterweg gelegen Rozenburg werd gealarmeerd, omdat de rook in die richting dreef.