21 militairen raakten gewond, deelde een legerwoordvoerder in Manilla donderdag mee. Het waren de hevigste gevechten op het zuidelijke eiland Jolo sinds maanden.

Abu Sayyaf zou ook zware verliezen hebben geleden, toen de militairen hun belangrijkste basis op het eiland aanvielen en na vijf uur innamen. De legerwoordvoerder noemde geen getal.

Bij Abu Sayyaf zouden ongeveer 300 strijders zijn aangesloten. Het is de kleinste, maar gevaarlijkste moslimgroep die de regering in de overwegend katholieke Filipijnen bestrijdt. Sinds 2002 helpen Amerikanen de Filipijnse strijdkrachten in de strijd tegen de radicale moslims in het zuiden van het land. Daardoor is Abu Sayyaf in het defensief gedrongen. Volgens de legerwoordvoerder waren er op de basis, nabij de stad Patikul, ongeveer 70 rebellen.