Israël heeft eerder gezegd dat de Palestijnen maar ongeveer tien van de personen die op de lijst voorkomen hadden gearresteerd, en dat de arrestanten niet werden verhoord.

De Amerikaanse gezant Anthony Zinni voerde zondag op de laatste dag van zijn vierdaagse bezoek aan het Midden-Oosten overleg met Israëlische en Palestijnse veiligheidschefs. Zinni heeft zich eerder optimistisch uitgelaten over de mogelijkheid dat hij erin zou slagen een eerder overeengekomen bestand nieuw leven in te blazen. Het Israëlisch-Palestijnse geweld is de laatste weken weliswaar sterk afgenomen, maar het vertrouwen tussen de twee partijen is opnieuw flink ondermijnd nu Israël heeft gezegd een schip met 50 ton voor een deel verboden wapens voor de Palestijnse Autoriteit, te hebben onderschept.

De Israëlische premier Ariel Sharon zei zondag dat de vondst van de wapens bewijst dat de Palestijnse Autoriteit volledig is aangetast door terrorisme. Hij beschuldigde de Palestijnse leider Yasser Arafat ervan de wapens te hebben besteld en daarmee de strategische beslissing te hebben genomen „om de regio in een oorlog te storten.”

Minister van Defensie Binyamin Ben-Eliezer zei dat Israël „zichzelf geen beperkingen oplegt waar het de oorlog tegen terrorisme aangaat: geen territoriale wateren, geen luchtruim en geen landsgrenzen.”

De Palestijnse Autoriteit zegt niets van de wapenzending te weten en heeft Israël ervan beticht de aantijging te hebben verzonnen om de missie van Zinni te saboteren. Volgens een Amerikaanse regeringsvertegenwoordiger in Washington zijn de vrijdag geconfisqueerde wapens mogelijk bedoeld geweest voor de Libanese Hezbollah, Hamas of een andere extremistische groep.

Israël toonde de wapens zondag in de haven van Eilat, waar het schip aan de ketting ligt. Stafchef luitenant-generaal Shaul Mofaz zei dat het schip op zijn reis nog een andere haven zou aandoen, waar de wapens op kleinere boten zouden worden overgeladen die de Israëlische patrouilles voor de kust van Gaza gemakkelijker zouden kunnen ontwijken. Vanaf de kleine boten zouden de wapens in waterdichte capsules worden gedropt, om later door de Palestijnse politie te water te worden gelicht, aldus Mofaz.

Zinni had zondag ook een ontmoeting met de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Shimon Peres. Peres leek Zinni ervan te hebben overtuigd dat de Palestijnen, hoewel er de afgelopen drie weken geen Israëliërs door aanslagen van Palestijnse extremisten om het leven zijn gekomen, meer moeten doen om de veiligheid te vergroten.

„Er is een lange weg te gaan”, zei Zinni na afloop van zijn ontmoeting met Peres, „en veiligheid en de bestrijding van terrorisme en samenwerking op het gebied van veiligheid vormen het begin.”