Van Ommen is bekend als schilder van vogels. In zijn atelier etst, tekent en aquarelleert hij en maakt hij olieverfschilderijen. De 41 ouderen zitten in de ontvangstruimte. Ze luisteren en kijken geboeid. Het „oh” en „schitterend” is niet van de lucht als Van Ommen foto’s van zijn schetsen en schilderijen op de witte muur toont. Maar de kunstenaar heeft meer in petto. Aan de hand van filmpjes laat hij zien hoe hij werkt. „Lekker ouderwets, buiten op een krukje achter de telescoop. Ik probeer het beeld dat ik zie zo lang mogelijk in mijn hoofd te houden en daarna snel te schetsen. Met twintig seconden moet dat wel klaar zijn. U ziet het, mijn werk is heel simpel.” Gelach klinkt. „In een ochtend maak ik soms wel 400 tekeningen. Die schetsen werk ik later uit.”

De middag vormt een onderdeel van het aanbod van de Senioren Zomer School Drenthe in de regio Assen. De school begon in 1993 met het doel mensen die deelnamen aan een alfabetiseringscursus en weinig sociale contacten hadden, tijdens de zomermaanden iets de bieden. Het initiatief groeide uit tot een programma in drie regio’s met elk een eigen jaarthema. In Assen ”Creatief”, in Hoogeveen/Meppel ”Accent op vernieuwing” en in Emmen/Coevorden ”Van mens tot mens!” Kenmerkend voor de Drentse aanpak is dat de deelnemers intekenen voor het complete aanbod in een streek. Het betreft vijf dagvullende programma’s –wekelijks één dag–, waarin natuur, cultuur en maatschappelijke ontwikkelingen in Drenthe aan bod komen. Veel senioren zijn enthousiast over deze opzet: „Je leert nieuwe dingen en je hebt wat te doen.” De een doet voor het achtste jaar mee, een ander is voor de dertiende keer van de partij.

Van Ommen toont zich een gepassioneerd natuurliefhebber. Zijn reizen in Afrika, Amerika, Azië en Europa bieden stof te over om de senioren dik vijf kwartier te boeien. Hij werkt vaak projectmatig. Zijn werk is te zien op een tentoonstelling en krijgt een plek in een boek, waarvoor zijn vrouw Wilma Brinkhof de teksten schrijft. Hij deed al projecten over zwaluwen, kluten en de pastorietuin achter zijn woning die op de schop ging. Op dit moment staan ijsvogels in het middelpunt.

Na de lezing krijgen de ouderen een kop thee en mogen ze de tuin en het atelier verkennen. „Pas op, de verf van sommige schilderijen is nog nat”, waarschuwt Van Ommen. Sommige bezoekers kopen kaarten en boeken. Een vrouw wil wat bedenktijd: „Mag ik een foto van dat schilderij maken?”

Dit is het vierde deel in een serie. Volgende week dinsdag deel 5.