Als het aan de initiatiefnemers en de gemeente ligt, komt de hotelboot –in de volksmond inmiddels aangeduid als botel– aan de westkant van de historische haven te liggen. Het idee voor een drijvend hotel in de vesting Woudrichem heeft de afgelopen jaren vorm gekregen.

Het oorspronkelijke ontwerp met veertien kamers werd een paar keer gewijzigd om het hotel beter in de omgeving te laten passen. In de huidige versie bestaat het hotel uit twee drijvende huisjes met ieder zeven kamers. Deze delen worden door een glazen serre met elkaar verbonden.

Een van de veertien kamers wordt ingericht als bruidssuite. Als de plannen doorgaan, moet het botel in de toekomst aan circa dertig gasten onderdak bieden. De hotelboot sluit qua stijl en uitvoering aan bij restaurant De Stroming en het werfgebouw in de historische haven, maar de boot wordt wel beduidend groter en hoger dan het bestaande restaurant.

Het ontwerp oogt desondanks minder massaal dan de eerste versie en is inmiddels goedgekeurd door de gemeente. Ook de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed, de provincie, Rijkswaterstaat en andere instanties hebben groen licht gegeven.

De recente aankondiging op de gemeentepagina van Woudrichem dat de initiatiefnemers een vergunning voor de bouw van hun botel hebben aangevraagd, zorgde voor veel commotie.

Een handvol omwonenden en bewoners van historische schepen in de haven zeggen op zich geen moeite te hebben met een nieuw hotel in de oude kern van Woudrichem. „We maken ons alleen zorgen over de gekozen plek en de omvang van de hotelboot”, laat woordvoerder H. Bouwman weten. „Het past niet in het bestemmingsplan en dat zegt eigenlijk al genoeg.”

De bewoners zijn bang dat het fraaie zicht op de historische haven door de komst van het hotel wordt belemmerd. Om hun bezwaren kracht bij te zetten, hebben de inwoners een verontruste brief naar het college gestuurd. „Met name de afmetingen van het voorgestelde bouwwerk vinden wij niet passen bij de kleine schaal van de historische haven”, aldus de bewoners. Die vragen het college dan ook een andere locatie te zoeken.

Mondeling overleg met wethouder De Peuter heeft nog niet tot wijziging van de plannen geleid. De gemeente blijft enthousiast over het project; onder meer omdat het zorgt voor meer overnachtingplaatsen in het stadje. Verder meent het college dat de historische haven de aangewezen plaats is voor het botel; onder meer door de combinatie met het restaurant.

Vanaf 1 augustus ligt het plan ter inzage bij de gemeente. Tot zes weken na die datum bestaat er de mogelijkheid bezwaar aan te tekenen. De omwonenden weten nog niet of ze dat formeel gaan doen. Het bestuur van de Stichting Historische Stads­haven, dat afgelopen voorjaar het beheer van de haven overnam van de gemeente, zal dat in ieder geval wel doen. „Met die boot hebben we geen enkele moeite”, vertelt bestuurslid A. Geurtsen. „Het gaat ons om de locatie.”

Geurtsen betreurt bovendien de gewijzigde plaats van het botel. „Die zou eerst in een uitgegraven deel van de haven komen te liggen; nu komt hij bij de passantensteiger. Dat gaat ten koste van een flink aantal passantenplaatsen in de haven.”

Geurtsen verwacht nog een politieke discussie. De PvdA heeft vragen gesteld en wil dat de raad inspraak krijgt.