De beslissing om uit elkaar te gaan, dateert al vanaf 2009, maar het nieuws kwam pas vorige maand naar buiten, zo meldt Christianity Today. Met het besluit komt een einde aan zo’n twintig jaar samenwerking.

Volgens een kerkelijk leider van Willow Creek heeft de megakerk met het stoppen van de samenwerking geen maatschappelijk of politiek statement willen afgeven. Volgens hem wordt regelmatig het belang van samenwerkingsverbanden met externe organisaties heroverwogen. Een perswoordvoerder benadrukte dat mensen die worstelen met seksuele problemen, nog steeds kunnen rekenen op steun vanuit de kerk.

Voorzitter Alan Chambers van Exodus International verklaart de stap van Willow Creek vanuit een intensieve lobby in 2008 en 2009 van actiegroep Soulforce. Deze Amerikaanse nationale organisatie bindt de strijd aan tegen homo-onvriendelijke uitingen in religie en politiek. Ook ziet Chambers een trend dat sommige christenen geen standpunt durven in te nemen dat ingaat tegen opvattingen over homoseksualiteit van de meerderheid.

De beëindiging van het samenwerkingsverband staat niet op zichzelf. De laatste jaren hebben meer organisaties hun relaties met Exodus afgebouwd. Volgens Exodus heeft dat niet altijd te maken met de visie van de organisatie.

Mark Yarhouse, directeur van het Instituut voor Onderzoek naar Seksuele Identiteit aan de Regent Universiteit in de staat Virginia, relativeert het besluit van Willow Creek om de samenwerking te stoppen. Volgens hem zoeken kerken naar mogelijkheden om aan de belangen van homo’s tegemoet te komen zonder de conservatieve meerderheid in de kerk tegen zich in het harnas te jagen. Kerken doen dit volgens hem door hun woordkeus te veranderen. De uitgesproken visie op homoseksualiteit van Exodus past niet bij dat nieuwe beleid.

Exodus is van mening dat homoseksualiteit overwonnen kan worden in Christus. Met name de term „bevrijding van homoseksualiteit” roept veel discussie op. Volgens directeur Chambers wordt daaronder vaak verstaan dat het gaat om een verandering van geaardheid en het aangaan van een heteroseksuele relatie. „In werkelijkheid is het grootste deel van de mensen die we begeleiden, single. Voor hen is een huwelijk geen optie.”

Willow Creek is een concept van gemeente-zijn uit Amerika dat stamt uit de jaren zeventig van de vorige eeuw. Het doel was om met een eigentijdse (liturgische) stijl buitenkerkelijken te trekken. De kerk in Chicago telt nu zo’n 23.000 leden. Voorganger Bill Hybels leidt sinds 1975 de kerk. Ook in Nederland zijn er kerken die de methode van Willow Creek volgen.