Zaurbek Talkhigov was volgens de rechter een handlanger van de Tsjetsjeense gijzelnemers die ongeveer achthonderd mensen vasthielden in het Doebrovka–theater. Tijdens een bevrijdingsactie door Russische militairen kwamen 129 mensen om het leven. Ook alle 41 daders kwamen om.

Onder de slachoffers was de 39–jarige Nederlandse Natalie Zjyrov. Zij woonde samen met haar zoon een opvoering van de musical Nord–Ost bij toen de Tsjetsjenen de gijzeling begonnen. Haar zoon overleefde de actie wel.

Talkhigov onderhield tijdens de gijzeling telefonisch contact met de Tsjetsjenen. De echtgenoot van de overleden Nederlandse, Alec Zjyrov, verklaarde eerder dat de man daarmee poogde zijn familie en een groep Oekraïense gegijzelden vrij te krijgen.

De Russische justitie had Zjyrov voorafgaand aan de rechtszaak als getuige gehoord. Zjyrov is verontwaardigd over de uitspraak. „Het vonnis komt voor mij niet als een verrassing maar het is absoluut niet juist. Deze man wordt gestraft voor zijn poging om gijzelaars vrij te krijgen. Tijdens het verhoor heb ik ook gesteld dat hij onschuldig is maar mijn verklaring heeft blijkbaar niets uitgehaald. Ik kan alleen maar hopen dat hij in hoger beroep gaat zodat ik nogmaals mijn diensten als getuige kan aanbieden.”

Talkhigov zei tijdens de rechtszaak dat hij contact had opgenomen met de gijzelnemers op verzoek van de de Tsjetsjeense afgevaardigde in het Russische lagerhuis van het parlement. De afgevaardigde, A. Aslakhanov, heeft volgens het Russiche persbureau Interfax toegegeven dat hij het gsm–nummer van de leider van de bende aan Talkhigov had gegeven.