Meer dan 12 miljoen kinderen op scholen in het hele land zongen gelijktijdig Prettige verjaardag lieve Zulu Vader, we houden van je. Ze veroverden daarmee tevens een plekje in het World Guinness Book of Records, omdat iets dergelijks niet eerder is vertoond.

Mandela, die lang ziek is geweest en erg broos is, viert zijn verjaardag in familiekring in zijn geboortedorp Qunu. De huidige president Jacob Zuma bezoekt hem later op de dag. In een toespraak op de televisie noemde hij Mandela „een inspiratie voor de hele wereld”.

Ook uit het buitenland stroomden de gelukswensen binnen. De Amerikaanse president Barack Obama prees zijn „wijsheid en kracht”. Ook de Britse premier David Cameron en VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon hadden niets dan lovende woorden voor Mandela.

Mandela leidde tientallen jaren de strijd tegen apartheid in Zuid-Afrika. Van 1964 tot 1990 zat hij in de gevangenis. In 1994 werd hij de eerste zwarte president van Zuid-Afrika.