Een ander schip, dat in de buurt was toen de MS Bulgaria rond twee uur ‘s middags kapseisde, redde 77 mensen uit de ter plaatse zeer brede rivier. Later zetten de autoriteiten meer schepen en een helikopter in om overlevenden te zoeken. Het officiële dodental staat nu op twee, maar zal zeker nog naar boven worden bijgesteld zodra duikers erin slagen stoffelijke overschotten te bergen.

De autoriteiten lieten in eerste instantie weten dat zij de hoop op meer overlevenden nog niet hadden opgegeven. Het ongeval gebeurde in een bocht van de Wolga, waar dertien eilanden liggen. Het zou kunnen dat opvarenden deze eilanden zwemmend hebben weten te bereiken, zo heette het enkele uren na het scheepsdrama.

Een aantal overlevenden was op dat moment al veel minder optimistisch. Zo wees een van hen erop dat het schip razendsnel zonk, binnen een paar minuten. Een ander wist te melden dat ongeveer dertig kinderen in een speelruimte op het bovenste dek van het schip zaten, toen dat kapseisde. „Ik ben bang dat zij allemaal dood zijn”, aldus de overlevende.

Er waren veel toeristen aan boord. Voor zover bekend voeren er geen Nederlanders mee op de MS Bulgaria.

Het ongeval gebeurde in de autonome republiek Tatarstan. De boot was onderweg van de plaats Bolgar naar Kazan, de ongeveer honderd kilometer noordelijker gelegen hoofdstad van Tatarstan.

De oorzaak voor het zinken van de MS Bulgaria is nog onduidelijk. Het staat al wel vast dat de weersomstandigheden zondagmiddag slecht waren. Er woedde een storm op de Wolga, die gepaard ging met hevige regenbuien.

De 80 meter lange boot werd in 1955 gebouwd in het toenmalige Tsjechoslowakije. Volgens Russische media had het schip onlangs nog een opknapbeurt ondergaan.