„Wij, de democratisch gekozen afgevaardigden van het volk, verklaren Zuid-Sudan hierbij tot een onafhankelijke en soevereine staat”, zei James Wani Igga voor een gehoor van tienduizenden landgenoten en circa dertig buitenlandse staatshoofden, onder wie president Omar al-Bashir van Sudan.

Direct daarna werd de vlag van Sudan naar beneden gehaald en ging de vlag van het nieuwe land in top. „We geven nooit, nooit op”, zongen de Zuid-Sudanezen tijdens dit bijzondere moment. Velen pinkten een traan weg. Later werd ook Salva Kiir beëdigd als eerste president van Zuid-Sudan.

De onafhankelijkheid van Zuid-Sudan werd een feit in de nacht van vrijdag op zaterdag. Begin dit jaar had een overweldigende meerderheid van de Zuid-Sudanezen zich in een referendum uitgesproken voor afscheiding. Het referendum vloeide voort uit een vredesakkoord dat in 1995 werd gesloten na een decennia durende burgeroorlog in Sudan.