De vooral koptische demonstranten protesteerden omdat ze niet kunnen scheiden of hertrouwen. Ze willen, net als moslims, het recht hebben om te scheiden en te hertrouwen. Ook vragen ze het recht om hun eigen godsdienst te kiezen. De demonstranten scandeerden teksten als ”Niet van godsdienst veranderen om echtscheiding te krijgen” en: ”Burgerlijk huwelijk en echtscheiding redden Egypte van sektarische strijd”.

De verschillende botsingen in Egypte van de afgelopen maanden waren vrijwel in alle gevallen het gevolg van berichten of geruchten over kopten die zich zouden hebben bekeerd tot de islam om een scheiding te kunnen bewerkstelligen. Moslims beweerden dat de kerk vrouwen tegen hun wil vasthield, om te voorkomen dat ze zich tot de islam zouden bekeren. De meest recente uitbarsting van geweld in Caïro volgde op geruchten dat de Koptische Kerk een vrouw gevangen zou houden nadat ze zich volgens moslims had bekeerd tot de islam om met een moslim te kunnen trouwen.

Een van de demonstranten die een spandoek meedroegen met daarop de tekst: ”Ik wil niet mijn hele leven eenzaam zijn”, zei dat hij zes jaar geleden is gescheiden van zijn vrouw, maar dat de scheiding nog steeds niet is uitgesproken. Hij wil dat het huwelijk onder het burgerlijk recht komt te vallen, in plaats van onder het kerkelijk recht, zodat hij kan hertrouwen. Een andere man: „Na vijf jaar wanhopig geprobeerd te hebben om te scheiden, heb ik mij bekeerd tot de islam om van mijn vrouw te kunnen scheiden.”

De actiegroep Recht op leven vindt dat kopten recht hebben op een burgerlijk huwelijk, zodat zij door een scheiding een nieuwe kans op geluk kunnen vinden. Volgens hen zal dit het land ook kunnen beschermen tegen het sektarische geweld en het in brand steken van kerken.

De bestaande islamitische wetgeving in Egypte regelt de status van het huwelijk van moslims en christenen met een wet uit 1938. Dat betekent dat iedere burger is onderworpen aan de wetgeving die geldt voor zijn of haar godsdienst. De wetgeving uit 1938 werd door de Koptische Kerk beschouwd als seculier en een indirecte aanval op de kerk. Oorspronkelijk bevatte de wet zeven redenen voor een echtscheiding. In 2008 werd de wet gewijzigd en beperkt. Nu gelden slechts drie redenen voor echtscheiding: overspel, bekering tot een andere religie of overgang naar een andere christelijke denominatie.

Sommige kopten maken gebruik van de mogelijkheid een certificaat te kopen waarin staat dat ze zijn overgaan naar een andere kerk of andere religie. De rechtbank heeft echter de plicht te controleren of het certificaat echt is en of de persoon daadwerkelijk is overgegaan. Intussen vinden veel Egyptenaren dat er plaats zou moeten zijn voor een burgerlijk huwelijk. De staat moet de vrijheid garanderen van alle burgers, zonder onderscheid te maken.