De Atlantis stijgt om 17.30 uur Nederlandse tijd op, als de donkere regenwolken het tenminste toelaten. Weerdeskundigen spreken over 30 procent kans dat de lancering doorgaat.

De vier bemanningsleden brengen de komende 12 dagen 3800 kilo proviand, materiaal en vervangingsonderdelen naar het ruimtestation ISS. De shuttle heeft ook muizen aan boord, om een middel tegen botverlies te testen.

Met de vlucht komt een einde aan 30 jaar spaceshuttles. Ruimteorganisatie NASA vindt de veren te duur en te riskant. In 2003 verongelukten zes astronauten bij terugkeer naar de aarde.

De NASA richt zich nu weer op raketten die de mensen naar de maan en Mars moeten brengen. Het stopzetten van het shuttle-programma kost circa 8000 banen in Florida.