Volgens een AI-rapport dat woensdag werd gepubliceerd, worden deze kinderen veelal bij criminelen opgesloten, worden zij soms in de boeien geslagen en worden zij vaak mishandeld. Zulke kinderen krijgen zelden de mogelijkheid om zich te laten bijstaan door advocaten. Dit is volgens Amnesty in strijd met de Amerikaanse wet.

Het gaat vaak om kinderen die naar familieleden in de VS gestuurd worden, om kinderen die hun land ontvluchten vanwege het oorlogsgeweld of om kinderen die niet ingelijfd willen worden in het leger. Sommigen kunnen zich bij aankomst nauwelijks verstaanbaar maken en krijgen dan vaak geen tolk om hun verhaal te doen.

Volgens de Amerikaanse immigratiedienst komt in deze situatie verbetering, nu de minderjarige immigranten sinds kort onder de hoede vallen van een speciale dienst voor de opvang van vluchtelingen.