De 67-jarige bisschop Thomas O’Brien uit Phoenix in de Amerikaans staat Arizona zou zaterdag onderweg naar huis een 43-jarige voetganger hebben overreden. Een tweede wagen reed vervolgens over de al gevloerde voetganger, die daarop overleed. Ooggetuigen registreerden het kenteken van de auto van de bisschop, waarop de politie hem maandag kon aanhouden.

De paus heeft op grond van het kerkelijk wetboek ingestemd met het ontslag van O’Brien. Dat bepaalt onder meer dat een prelaat zijn functie moet opgeven als „een ernstige reden” hem verhindert zijn ambt uit te oefenen.

O’Brien is na betaling van een borg van 45.000 dollar (38.350 euro) vrijgelaten. Hij heeft de politie verteld dat hij dacht dat hij een hond had geraakt of dat iemand een steen tegen z’n auto had gegooid.

Het was de tweede keer in twee weken dat de bisschop in opspraak kwam. Begin deze maand werd O’Brien ontslagen van rechtsvervolging in ruil voor zijn verklaring dat hij priesters die werden verdacht van seksueel misbruik van minderjarigen had overgeplaatst naar posten waar ze ook met kinderen werkten. O’Brien hield de beschuldigingen tegen deze priesters geheim.

Zijn bisdom is jarenlang verwikkeld geweest in een onderzoek naar het schandaal rond seksueel misbruik waarbij 45 priesters en 25 andere kerkelijk werkers betrokken waren. De druk op O’Brien om af te treden, nam na de recente omstreden deal met justitie verder toe. Hij is ruim twintig jaar bisschop geweest.