In verband met een herstructurering hield het ministerie per 1 juli op te bestaan. Dat meldde de rooms-katholieke radiozender Radio Vaticaan.

De verantwoordelijk minister, tegelijk de enige christen in het Pakistaanse kabinet, de rooms-katholiek Shahbaz Bhatti, werd op 2 maart vermoord.

Bhatti zette zich in voor een verandering van de strenge blasfemiewetten in Pakistan. Deze wetten worden vooral gebruikt als voorwendsel om christenen aan te klagen wegens lastering van de profeet Mohammed.

Ook bepleitte hij betere scholingsmogelijkheden voor christenen, die door stelselmatige discriminatie nu vaak niet in aanmerking komen voor het volgen van een opleiding.

Na de moord op Bhatti besloot het kabinet tot decentralisatie van het minderhedenbeleid. Regionale regeringen mogen nu beslissen over de manier waarop ze omgaan met minderheden in hun gebied.

Christenen in Pakistan verwachten dat de maatregelen nieuwe vervolgingen in de hand werken. Shahid Mobeen, een rooms-katholieke docent, zei tegen Radio Vaticaan weinig goeds te verwachten van de maatregelen.

„We weten dat minderheden de zwakste groepen zijn, zowel in sociaal als economisch opzicht. Met een centraal ministerie hadden deze minderheden een vertegenwoordiging op nationaal niveau. De vermoorde minister vroeg aandacht voor de rechten van minderheden en wilde hun bescherming uitbouwen. Al die dingen zijn nu in de landelijke politiek niet meer mogelijk.”

De verantwoordelijkheid voor de aanslag op Bhatti is opgeëist door de Pakistaanse taliban. „Bhatti was een godslasteraar”, zei een woordvoerder van de islamitische extremisten begin maart.

Bhatti van de regerende Volkspartij PPP zei kort voor zijn dood diverse bedreigingen te hebben ontvangen. Dat weerhield hem er niet van door te zetten, hij zei desnoods in het harnas te willen sterven.

Ondanks het feit dat Bhatti als minister de christenen op het hoogste niveau vertegenwoordigde, kreeg hij de nodige kritiek op zijn optreden. Veel christenen voelden zich niet door hem vertegenwoordigd. Ze merkten na het aantreden van Bhatti geen verbetering in hun situatie.

Begin dit jaar werd de gouverneur van de provincie Punjab, die ook bezwaren had tegen de blasfemiewetten, door zijn bodyguard gedood.

Van de 174 miljoen inwoners van Pakistan is 95 procent moslim, 2 procent christen en 2 procent hindoe. De rest behoort van de bevolking behoort tot de sihks, het boeddhisme en andere godsdiensten.