Volgens de oorspronkelijke planning van het kabinet-Merkel moesten kerncentrales tot 2036 open kunnen blijven, maar na de nucleaire ramp in Japan is besloten de gevaarlijke technologie eerder vaarwel te zeggen. De oppositie van SPD en Groenen was eerder al voor een snellere sluiting van alle kerncentrales.

De zeven oudste en dus onveiligste Duitse kerncentrales waren al na het ongeluk van Fukushima tijdelijk uitgeschakeld en blijven volgens het besluit van donderdag definitief dicht. De resterende negen kerncentrales worden de komende jaren gefaseerd gesloten.