Dat meldde het ministerie donderdag.

De Sperwer gaat eruit omdat de exploitatiekosten te hoog zijn. Defensie gaat daarom onbemande vliegtuigjes van het type Scan Eagle aanschaffen. Die zullen naar verwachting in mei volgend jaar beschikbaar zijn. Nu heeft Defensie al 25 draagbare systemen met elk drie vliegtuigjes van het type Raven om de Sperwer te vervangen.

De Sperwers voerden tussen 2006 en 2009 verkenningsvluchten uit boven de Afghaanse provincie Uruzgan. Het vliegtuig wordt met een grote katapult de lucht ingeschoten en door drie mensen op de grond bestuurd. De Sperwer landt met een parachute en opblaasbare stootkussens.

De onbemande vliegtuigjes zijn een belangrijk middel voor het veilig vergaren van inlichtingen. De toestellen zijn voorzien van dag- en nachtcamera’s waarmee live videobeelden kunnen worden verzonden naar een grondstation.

Nederland heeft de afgelopen jaren de beschikking gehad over 34 Sperwers. Daarvan zijn er inmiddels 11 onbruikbaar geraakt, onder meer door crashes. De laatste tijd waren er telkens acht operationeel, de rest werd onderhouden. Wat er met de afgedankte toestellen gaat gebeuren is nog onbekend.

Met de Sperwers werden sinds de eerste vlucht boven Frankrijk in 1999 1151 vlieguren gemaakt, verdeeld over 601 vluchten. Het merendeel hiervan werd boven Afghanistan uitgevoerd: 713 vlieguren in 285 vluchten.