Dat maakte het UMC Utrecht woensdag bekend. De test moet ervoor zorgen dat alleen nog kinderen die écht astma en COPD hebben naar de longarts worden doorverwezen, stelt kinderlongarts prof. dr. Kors van der Ent. „Nu gooien huisartsen vaak als het ware een muntje op: deze jongen of dit meisje geef ik wel medicijnen, deze niet. Door ter plekke de longfunctie te meten en ademhalingswaarden te bepalen, weten zij, en de ouders, sneller waar ze aan toe zijn. En je voorkomt onnodige medicatie.”

Voor het longfunctieonderzoek vraagt de arts normaal gesproken om op volle kracht uit te ademen. Zuigelingen en peuters kunnen echter nog niet op commando uitblazen.

Het apparaatje, de Whistler kan de meting echter verrichten tijdens de normale, rustige ademhaling. Daarvoor sluit het de luchtpijp op het moment dat de longen vol zijn heel even –nog geen seconde– af. De hoeveelheid en de snelheid van de ‘leegloopstroom’ vlak daarna worden bepaald door de longelasticiteit en de wijdte van de luchtwegen. De Whistler kan die waarden bepalen op basis van een paar metingen.

Van der Ent, zelf zeer enthousiast over het product, verwacht dat apparaatje op termijn tot de standaarduitrusting van de huisarts zal gaan behoren. „Dit moet zijn spirometer op den duur vervangen. De Whistler kost ongeveer evenveel, en hij kan hiermee eindelijk ook bij baby’s en kleine kinderen meten.”