Gistermorgen 7.00 uur. Theo van den Berg uit Terschuur is begonnen met zijn werk. Bij verpleeghuis De Geinsche Hof in Nieuwegein werkt hij als bouwvakker mee aan de renovatie van het gebouw.

Maar dan gaat het mis. Bij de werkzaamheden aan het dak ontstaat brand. „Rond kwart voor acht merkten we dat er rook naar binnen kwam”, zegt de 25-jarige Van den Berg. „Vanaf dat moment ging het ongelooflijk snel. De ventilatie die volop door alle kamers blaast, voerde veel rook met zich mee. We gingen zo snel mogelijk de kamers van de bewoners binnen. Sommige kamers waren al helemaal zwart.”

Nadenken doe je niet op zo’n moment, ervoer Van den Berg. „Je denkt helemaal niets; je wordt gek. Het is net een droom. We zijn gewoon gegaan, met zo’n dertig man. Alles en iedereen naar buiten jagen, dat was ons doel.

We hebben ramen ingegooid om te kijken of er nog mensen in de kamers zaten. Sommige bewoners hebben we met matras en al in een grote bak gelegd, met z’n vijven tegelijk, en zo snel mogelijk naar beneden gebracht. Anderen heb ik zelfs nog wakker moeten maken. Sommigen lagen in bed aan allerlei apparatuur, in een kamer die donker was van de rook. Dan trek je de stekkers er gewoon uit en breng je de bewoner naar beneden. En daarna direct weer terug.

Op zo’n moment merk je dat je wordt gestuurd; dat God erbij is. Uit eigen kracht kun je dat niet, denk ik. Als je buiten bent en je moet steeds weer naar binnen, steeds weer die rook in, valt dat echt niet mee.”

De oorzaak van de brand ligt waarschijnlijk in een fout van een collega. Toch uiten de bouwvakkers geen verwijten. „Zoiets gaat zo snel. Het kan ook met ons gebeuren.”

Van den Berg is vanochtend weer aan het werk gegaan. „M’n baas zei: Als je gewoon gaat, is de stap die je moet zetten niet zo groot. Maar iedereen staat te praten bij de koffieautomaat, verslagen.”