President Barack Obama maakte woensdag bekend dat tot augustus 2012 circa 33.000 Amerikaanse militairen vertrekken uit Afghanistan. Mullen zei die beslissing te steunen. Hij voegde er wel aan toe dat de plannen „agressiever zijn en meer risico’s met zich meebrengen dan ik aanvankelijk bereid was te aanvaarden”.

Mullen zei evenwel dat de risico’s te behappen zijn en de militaire inspanningen van de VS in het Centraal-Aziatische land niet in gevaar brengen. „Hoewel er meer risico is, beschouw ik dat niet als aanzienlijk en geloof ik niet dat het op enige manier het leger in een positie brengt waarin het zijn doelstellingen niet kan halen”, aldus de admiraal.

Onderminister van Defensie Michele Flournoy sprak van een beslissing die in lijn is met de militaire strategie die de VS tot dusver hebben gevoerd. Volgens haar is de sneller dan verwachte terugtrekking geen „vlucht naar de uitgangen” en zal die de tot dusver geboekte vooruitgang op veiligheidsgebied niet in gevaar brengen. Flournoy wees erop dat nog 68.000 Amerikaanse militairen overblijven in Afghanistan, meer dan toen Obama president werd.