José de Jesus Méndez Vargas, bijgenaamd El Chango (De Aap), werd aangehouden tijdens een operatie in de stad Aguascalientes, de hoofdstad van de gelijknamige deelstaat in Centraal-Mexico. Er werden geen schoten gelost tijdens de arrestatie, die plaats had bij een controlepost van de politie op een snelweg.

La Familia is een van de gewelddadigste criminele netwerken van Mexico. De bende, een van de zeven belangrijkste in het Midden-Amerikaanse land, heeft zich gespecialiseerd in de productie van synthetische drugs die gretig aftrek vinden in de Verenigde Staten. Het drugskartel is ook bekend vanwege de gruwelijke moorden op tegenstanders. Die worden vaak onthoofd.

’El Chango’ was een van de meest gezochte misdadigers van Mexico. De autoriteiten hadden 30 miljoen pesos (1,7 miljoen euro) uitgeloofd voor de tip die zou leiden tot de arrestatie van de crimineel.

Een woordvoerder van de Mexicaanse regering stelde dat La Familia de genadeklap is toegediend met de aanhouding van José de Jesºs Méndez Vargas. In december was de toenmalige topman van la Familia Nazario Moreno Gonzales, alias El Más Loco (De Allergekste), al gedood door militairen. Volgens de autoriteiten was La Familia sindsdien danig verzwakt.

Sinds 2006 schakelden de veiligheidsdiensten in Mexico diverse bazen van drugskartels uit. Het land is het toneel van een bloederige drugsoorlog, waarin al bijna 40.000 mensen om het leven werden gebracht.