Schafthuizen doet de schenking ter nagedachtenis aan zijn levenspartner. Ook wil hij de fotografen eren die Reve (1923-2006) hebben geportretteerd. Tal van bekende fotografen hebben de schrijver vastgelegd, onder wie Emiel van Moerkerken en Eddy Posthuma de Boer.

Conservator fotografie Hans Rooseboom vindt dat de collectie „zo mooi het verloop laat zien van een mensenleven, van angry young man die de Nederlandse letteren bestormde in de jaren ‘40, en die vervolgens in de jaren ‘60 een aantal heilige huisjes omverwierp, tot de man die in de nadagen van zijn leven fotogeniek bleef peinzen”.

Het Rijksmuseum toont na heropening van het hoofdgebouw in 2013 in wisselende presentaties foto’s uit zijn omvangrijke collectie, waaronder die van Reve.