Volgens de zegsman bestrijden Sudanese troepen in Zuid-Kordofan een gewapende rebellie en beschermen zij daarmee de burgerbevolking. „Wij zullen met alle beschikbare middelen blijven vechten”, zei hij.

Onder anderen de Amerikaanse president Barack Obama en VN-chef Ban Ki-moon hebben Sudan opgeroepen een einde aan het geweld te maken. Men vreest dat de schermutselingen een bedreiging vormen voor de fragiele vrede in Sudan, dat van 1983 tot 2005 zuchtte onder een bloedige en verwoestende burgeroorlog.

De overwegend christelijke bevolking van Zuid-Sudan koos begin dit jaar met overweldigende meerderheid voor onafhankelijkheid van het islamitische noorden. De afscheiding wordt op 9 juli een feit. Maar de twee landsdelen hebben nog een flink aantal twistpunten. Een daarvan is het olierijke gebied Abyei, waarvan nog niet vaststaat bij welk land het zal horen.

Zuid-Kordofan valt in elk geval toe aan het noorden. In het gebied wonen echter veel etnische Nubiërs, die tijdens de burgeroorlog de zuidelijke rebellen steunden. Lokale politici en mensenrechtenorganisaties menen dat het Sudanese leger de regio etnisch wil zuiveren. Khartoum ontkent dat.

De gevechten hebben tot dusver tientallen mensenlevens geëist. Tienduizenden mensen zijn volgens de Verenigde Naties op de vlucht geslagen.