„Economische samenwerking geeft niet alleen de noodzaak om vreedzaam samen te werken. Je komt er ook achter dat de anderen gewone mensen zijn”, aldus Verhagen donderdag in het Palestijnse Ramallah. Voor de Palestijnen geldt volgens hem ook dat voor het „kunnen opbouwen van een levensvatbare staat dat er ook economische ontwikkeling moet zijn en mensen een eigen inkomen kunnen verwerven”.

De minister zei nog geen signalen te hebben gekregen dat de handel tussen Israëliërs en Palestijnen toeneemt. Het is volgens hem de kunst „de wederzijdse belangen te bevorderen” om zaken met elkaar te doen. Ook noemde Verhagen water als iets dat voor beide partijen van groot belang is om afspraken over te maken.

De politieke en economische betrekkingen tussen Nederland en Israël zijn volgens de minister al stevig. In het regeerakkoord van het minderheidskabinet van VVD en CDA met gedoogsteun van PVV is afgesproken de banden met Israël verder te verstevigen.

Verhagen heeft tijdens zijn werkbezoek een verklaring met de Israëlische regering ondertekend om gezamenlijk innovatieve bedrijven te gaan helpen. Naar verwachting wordt hierbij vooral gekeken naar de technische sector, agrofood, water, energie en lifescience, omdat het Nederlandse en Israëlische bedrijfsleven op deze terreinen veel raakvlakken kennen.

De goede relatie met Israël stelt Nederland volgens de minister ook in staat om handel te drijven met de Palestijnen. Volgens hem is het uniek in de wereld dat Nederland producten uit en naar de Gaza weet te im- en exporteren.

Gesprekken die Verhagen met ondernemers heeft gevoerd tijdens zijn bezoeken aan Palestijnse bedrijven, zoals bierbrouwer Taybeh Beer, noemde hij bemoedigend. Blokkades van Israël, zoals wegversperringen en controles bij vervoer van goederen, werden door Palestijnse ondernemers ook een uitdaging genoemd. „Dat is echt ondernemerszin en biedt perspectief voor de toekomst”, stelde de minister vast.