Het OM beschuldigt hen van het smokkelen van honderden Chinezen vanuit China via Europa naar Groot-Brittannië.

Het achttal verscheen vrijdag voor de rechter tijdens een zogeheten pro-formazitting. De rechtbank zal de zaak vanaf 31 oktober inhoudelijk behandelen. Op 12 september vindt een zitting plaats om het verloop van het proces te bepalen. In de tussentijd wordt het vooronderzoek onder leiding van de rechter-commissaris voortgezet, met onder meer het horen van een reeks getuigen.

Justitie heeft onderzocht of deze groep vermeende smokkelaars banden heeft met de bende die verantwoordelijk wordt gehouden voor het dramatisch verlopen transport van zestig Chinezen van Zeebrugge naar Dover in juni 2000. Volgens een woordvoerder van justitie is inmiddels gebleken dat de huidige acht verdachten niets met de Doverzaak te maken hebben.

De rechtbank heeft de afgelopen weken de zaak tegen de vermeende organisatoren van dat transport behandeld. Deze groep zou zijn geleid door de 37-jarige J. C., beter bekend als Sister P. Het OM heeft een gevangenisstraf van tien jaar en acht maanden tegen haar geëist. De rechtbank moet in die zaak nog uitspraak doen.

De feitelijke uitvoerders van het Dovertransport zijn vorig jaar in hoger beroep veroordeeld. De straffen liepen daarbij op tot 10,5 jaar. De betrokken vrachtwagenchauffeur zit in Groot-Brittannië een straf van veertien jaar uit.