De bijna 700 vluchtelingen zijn voornamelijk afkomstig uit Libië, waar een oorlog woedt. Sinds het begin van de onrust in de Afrikaanse landen is het extra druk op Lampedusa. Op sommige dagen komen duizenden mensen aan in de hoop op een beter leven in Europa. Ook komt het voor dat immigranten de oversteek niet overleven, door het slechte weer of gammele bootjes.

Italië heeft grote moeite de stroom vluchtelingen in bedwang te houden. Rome rekent op een totaal van 50.000 vluchtelingen dit jaar. Het land hoopt dat andere Europese landen zullen gaan helpen met de opvang.