Het totale aantal mensen in Turkije dat de onlusten in Syrië is ontvlucht, ligt rond 1600. De stroom vluchtelingen groeit sinds dinsdag.

De reden voor de plotselinge toename is de angst voor geweld door de Syrische veiligheidsdiensten. Volgens staatsmedia bereidt Syrië een militair offensief voor tegen de tegenstanders van het regime in de noordwestelijke provincie Idlib.

Een van de steden in Idlib is Jisr al-Shughur. Inwoners van die stad vrezen al enkele dagen een bloedige vergelding door het regime, nadat „gewapende bendes” maandag volgens de regering 120 agenten hadden gedood.

Volgens de staatsmedia gaat het leger in het offensief tegen „800 tot 2000 strijders, onder wie vrouwen en mannen uit dorpen die bekendstaan om hun religieuze extremisme”.

Een VN-resolutie tegen het Syrische bewind die door enkele Europese landen is voorgelegd bij de Veiligheidsraad, is waarschijnlijk van de baan. Rusland, een land met vetorecht, liet donderdag weten tegen iedere resolutie te zijn. Een veroordeling van het geweld door de Veiligheidsraad zou volgens Moskou de situatie in het land kunnen verergeren.

VN-mensenrechtenchef Navi Pillay riep Syrië donderdag op de aanval op het eigen volk te stoppen. Ze noemde het „betreurenswaardig voor iedere regering om te proberen het volk met geweld te onderwerpen”.

Paus Benedictus XVI riep donderdag het regime in Damascus op de „waardigheid” van het volk te respecteren.