De activiste kwam in 2002 in een rolstoel terecht na een ernstige mishandeling door de Chinese politie. Zij werd met haar man in april opnieuw opgepakt, waarna niemand meer iets van het echtpaar hoorde. Volgens Rosenthal hebben Ni en haar man inmiddels contact gehad met hun advocaten en is hun zaak in behandeling bij het Openbaar Ministerie in China.

De Hoge Vertegenwoordiger van de EU, Catherine Ashton, en de Verenigde Staten hebben al eerder hun ernstige zorgen geuit over de verslechtering van de mensenrechtensituatie in China. Nederland deelt die zorgen en heeft die ook zelf bij de Chinezen onder de aandacht gebracht, aldus Rosenthal.

De afgelopen maanden zijn tientallen mensen in China verdwenen of vastgezet zonder duidelijke redenen. Onder hen bevindt zich ook de kunstenaar Ai Weiwei. Onlangs heeft zijn vrouw hem voor het eerst kunnen spreken. Volgens Rosenthal heeft de EU al direct met klem om opheldering gevraagd over het lot van betrokkenen en aangedrongen op een eerlijke procesgang.

Volgens de minister is bij de Chinese leiders de vrees voor instabiliteit aangewakkerd door de volksopstanden in Noord-Afrika en het Midden-Oosten en de verwachte leiderschapswisseling in China in 2012, maar ook door de toekenning van de Nobelprijs voor de Vrede aan Liu Xiaobo.