De demonstratie was ruim aangekondigd op websites en in bijeenkomsten van lokale Tea Party afdelingen. Het zou een grote demonstratie worden, met geluidsinstallatie en pamfletten gericht tegen de Fed. Voor het wit marmeren gebouw, op loopafstand van het Witte Huis, sprong vrijdagmiddag, op wat het hoogtepunt van de demonstratie moest zijn, vooral de stilte in het oog.

Hotdogverkoper Ken Pham (34) kijkt vanuit zijn zilverkleurig karretje uit op het Fed-gebouw. „Hij was hier straks nog, de eenzame demonstrant. Ik zie hem en andere jonge kerels vaker. Ik ben het met ze eens. De centrale bank moet meer verantwoording afleggen aan het congres. Maar de demonstranten zijn kansloos. Het is als David tegen Goliath. De kleine jongens tegen de grote jongens, we kunnen niks doen.” Op een pamflet dat Pham kreeg uitgereikt staat een oproep om je bankrekening bij een bank die tijdens de crisis overheidssteun kreeg, op te heffen. Ook wordt gewaarschuwd voor manipulatie van inflatiecijfers door de Fed.

De beweging was vrijdag onzichtbaar, al stelde een woordvoerder van de Tea Party achteraf dat een dag eerder was besloten de bijeenkomst af te gelasten. Dat was echter nergens aangekondigd. De Tea Party boekte onlangs echter succes in Utah. Daar werd dit jaar een wet aangenomen die het mogelijk maakt om met een zilveren of gouden munten te betalen. Niet het getal dat op de munt staat, maar het gewicht van de munt, bepaalt de waarde. Zo kan een zilveren munt van één dollar tientallen dollars waard zijn. De wet stelt geen verplichting tot gebruik, maar wordt niettemin door Fed-critici als een overwinning gezien.

Kyle Wagner (30), een organisator voor de Tea Party in de Amerikaanse stad Baltimore, ziet het als een goede stap. „In Utah is er een alternatief voor de dollar. Daarvan worden er teveel gedrukt door de Fed, wat voor waardedaling zorgt. Ik ben bang dat we binnen vijf jaar dezelfde hoge inflatiecijfers hebben als in Zimbabwe en Rusland. Die inflatie kunnen we bereiken als we geld blijven drukken om bijvoorbeeld de kosten voor ons leger te blijven betalen.”

Mensen als Wagner vinden steun bij het Texaanse congreslid Ron Paul, die presidentskandidaat voor de Republikeinen wil worden. Paul, een van de leiders van de Tea Party, pleit voor afschaffing van de centrale bank. Die print te veel geld, geeft teveel uit en er is te weinig toezicht door het Amerikaans congres, stelt hij. Paul en zijn fans zijn kwaad over de steun die de Federal Reserve tijdens de crisis aan grote banken bood.

Paul heeft één belangrijke troef: tijdens de presidentscampagne van 2008 was hij in staat om miljoenen binnen te halen. Die zullen er ook deze campagne voor zorgen dat zijn boodschap gehoord wordt. Met of zonder demonstranten.