De Nederlandse VN-rechter Alphons Orie leidt de zitting, die ‘s ochtends om 10 uur begint. Mladic mag een advocaat uitkiezen uit een lijst met door het tribunaal goedgekeurde raadslieden. Hij hoeft dat niet meteen te doen, waardoor hij mogelijk zonder verdediging naar de zitting gaat. Mladic zal dan worden bijgestaan door Aleksandar AleksiDç, een advocaat uit Servië.

AleksiDç heeft jaren ervaring bij het Joegoslavië-Tribunaal. Hij werkte voor de verdediging in het grote Kosovo-proces tegen hoge Servische politieke en Joegoslavische militaire leiders, dat in 2006 begon.

Het belangrijkste onderdeel van de eerste voorgeleiding is de confrontatie van Mladic met de aanklacht. Serge Brammertz, de hoofdaanklager van het VN-tribunaal, maakte de aangepaste aanklacht tegen Mladic woensdag bekend. De oud-generaal wordt onder meer verdacht van volkerenmoord, misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden.

Tijdens de oorlog in Bosnië-Herzegovina (1992-1995) gaf Mladic leiding aan het Bosnisch-Servische leger. Dat belegerde drieënhalf jaar lang de hoofdstad Sarajevo, met naar schatting meer dan 10.000 doden tot gevolg. Ook voerde hij zijn manschappen aan tijdens de aanval op de moslimenclave Srebrenica in juli 1995. Tussen de 7000 en 8000 moslimmannen en -jongens werden daarna weggevoerd en vermoord. Nederlandse VN-militairen die de enclave moesten beschermen, konden niets doen. Het was de grootste slachting sinds de Tweede Wereldoorlog in Europa.

De voormalige generaal was 16 jaar voortvluchtig toen hij vorige week donderdag werd gearresteerd in een dorp in het noorden van Servië. Een rechter in Belgrado verwierp dinsdag een beroep tegen de overdracht van Mladic aan het Joegoslavië-Tribunaal, waarna de oud-generaal op het vliegtuig naar Nederland werd gezet.

Een actieteam dat speciaal voor de opsporing van de vroegere Bosnisch-Servische generaal was ingesteld, schat dat de inspanningen de Servische regering in de afgelopen acht jaar zeker 80 miljoen euro hebben gekost, aldus de Servische omroep B92 donderdag. Dat geld zou vooral zijn besteed aan opsporingsambtenaren en aan -apparatuur.

Een Servische advocaat, die had geprobeerd de uitlevering van Mladic aan het tribunaal te voorkomen, stelde donderdag dat zijn cliënt ernstig ziek is en daarom niet kan worden berecht. Volgens advocaat Milos Saljic heeft Mladic lymfeklierkanker. De oud-legerleider zou daarvoor twee jaar geleden zijn opgenomen in een ziekenhuis in de Servische hoofdstad Belgrado.

De Servische aanklager Bruna Vekaric zet vraagtekens bij het relaas van Saljic. Hij noemde de bewering over lymflierkanker „een poging tot misleiding” waarmee de advocaat uitlevering van Mladic aan het Joegoslavië-Tribunaal had willen voorkomen.