De Amerikaan Jun Young Su zat sinds november zonder duidelijke reden vast. In april was Noord-Korea nog van plan de man aan te klagen wegens „misdaden tegen de staat”. Maar vrijdag stelden Noord-Koreaanse staatsmedia een vrijlating om humanitaire redenen in het vooruitzicht. Volgens het Chinese staatspersbureau Xinhua heeft hij Noord-Korea inmiddels verlaten.

King leidde een humanitaire delegatie van de Verenigde Staten die de afgelopen dagen in Noord-Korea was om vast te stellen of het straatarme en geïsoleerde land voedselhulp nodig heeft. Buitenlandse hulporganisaties waarschuwen dat door slecht weer oogsten zijn mislukt en dat miljoenen Noord-Koreanen kampen met voedseltekorten. Gevreesd wordt voor een herhaling van de grote hongersnood waardoor in de jaren negentig honderdduizenden mensen stierven.

Zelf heeft Pyongyang ook om hulp gevraagd, maar vooral aartsvijand Zuid-Korea twijfelt of de toestand wel zo erg is als de Noord-Koreanen beweren. De VS en Zuid-Korea stuurden eerder voedselhulp maar stopten daarmee toen bleek dat die vooral gebruikt werd om de omvangrijke krijgsmacht te voeden. Ook de weigering van Noord-Korea om zijn nucleaire bewapening te stoppen, speelde een rol.