Dat ontdekten wetenschappers van het onderzoeksinstituut Amolf en van de Vrije Universiteit. Hun bevindingen zijn vorige week gepubliceerd in de online-editie van het tijdschrift PNAS.

Het was tot voor kort een raadsel hoe ongerichte bewegingen van de moleculaire motortjes in het celskelet kunnen bijdragen aan gerichte vormveranderingen van de cel. Het celskelet is een vervlochten netwerk van eiwitdraden die zich in verschillende richtingen uitstrekken. De motortjes trekken of duwen aan zo’n draad.

Uit het onderzoek blijkt dat de eiwitdraden van het skelet grote weerstand bieden als een motortje eraan trekt, maar geen enkele weerstand bieden als ze worden samengedrukt, omdat ze dan onmiddellijk opkrullen. Op deze manier trekken de moleculaire machientjes het netwerk doelgericht samen, waardoor de vorm van de cel verandert.

Volgens de wetenschappers is deze vondst een belangrijke stap naar een beter begrip van essentiële levensprocessen, zoals celdeling en de prille ontwikkeling van embryo’s.